Τα κινέζικα τσάγια χωρίζονται σε δύο κατηγορίες. Σε αυτά που έχουν πράσινα φύλλα, ανοιχτό χρώμα και η γεύση τους πλησιάζει περισσότερο το πράσινο τσάι και αυτά που έχουν μαύρα φύλλα, σκούρο χρώμα και η γεύση τους πλησιάζει πιό πολύ την γεύση του μαύρου τσαγιού.
Στην Κίνα υπάρχουν 11 διαφορετικά είδη τσαγιού. Για κάθε είδος από αυτά τα 11 υπάρχουν πάρα πολλές ποικιλίες. Παραδείγματος χάριν μπορεί να υπάρχουν μέχρι και 50 διαφορετικά είδη τσαγιού.
Παρακάτω θα αναφέρω και τα 11 είδη κινέζικου τσαγιού δίνοντας και μερικές πληροφορίες για το καθένα.
Θα τα χωρίσω σε δύο κατηγορίες, σε αυτά αυτά που η γεύση τους πλησιάζει προς το μαύρο τσάι (1η κατηγορία) και σε αυτά που η γεύση τους πλησιάζει προς το πράσινο τσάι (2η κατηγορία).
Το τσάι καλλιεργείται στην Κίνα εδώ και 5.500 χρόνια. Το κινέζικο τσάι ανήκει στα τρία παραδοσιακά προϊόντα που ήδη από τα αρχαία χρόνια παράγει η Κίνα, δηλαδή το μετάξι, η πορσελάνη και το τσάι. Οι Κινέζοι πραγματικά φτάνουν στα όρια του ανθρωπίνως δυνατού όταν πρόκειται για την παραγωγή και την ποιότητα αυτών των τριών παραδοσιακών προϊόντων τους.
Για να φτάσει το κινέζικο τσάι στο φλυτζάνι μας, ώστε να μπορέσουμε να το απολαύσουμε, έχουν προηγηθεί τρις δύσκολες και χρονοβόρες διαδικασίες. η πρώτη διαδικασία είναι η καλλιέργεια του τσαγιού. Για κάθε είδος τσαγιού υπάρχουν συγκεκριμένες περιοχές της Κίνας όπου μπορεί να γίνει η καλλιέργεια του. Κάθε κινέζικη επαρχεία παράγει το δικό της ξεχωριστό τσάι. Όταν οι Κινέζοι αγοράζουν τσάι οι καταστηματάρχες πάντα θα αναφέρουν από πια επαρχεία ή από πιο βουνό της Κίνας προέρχεται το τσάι. Μια γνωστή για εμάς επαρχεία είναι η επαρχεία Yu Nan, στην οποία καλλιεργείται ένα πολύ ιδιαίτερο είδος Pu Er τσαγιού.
Κάθε είδος τσαγιού έχει συγκεκριμένη εποχή συγκομιδής. Παραδείγματος χάριν το φρέσκο πράσινο τσάι μπορεί να το προμηθευτεί κανείς στην Κίνα κάθε χρόνο την εποχή του Μαΐου-Ιουνίου. Η παραγωγή φρέσκου πράσινου τσαγιού που μπορεί να γίνει κάθε χρόνο είναι συγκεκριμένη και η ζήτηση είναι τεράστια. Για το πράσινο τσάι ισχύει πάντα ότι όσο πιο φρέσκο είναι τόσο πιο θεραπευτικό είναι. Επίσης και η γεύση του είναι καλύτερη. Το πράσινο τσάι χάνει λίγο την "δύναμη" του όσο περνάει ο καιρός. Αυτό ισχύει μόνο για το πράσινο τσάι. Το Pu Er τσάι, το σκοτεινό τσάι, το μαύρο τσάι και άλλα είδη που δεν είναι πράσινα αυξάνουν τις θεραπευτικές τους ιδιότητες με την πάροδο των χρόνων.
Οι Κινέζοι είχαν και έχουν ιδιαίτερη συμπάθεια για τους κυβερνήτες τους. πραγματικά τους θεωρούν ανώτερα όντα. Στην Κίνα έχω αποκτήσει έναν καλό φίλο Κινέζο ο οποίος είναι ηλεκτρολόγος, δουλεύει ως δημόσιος υπάλληλος και ανήκει στα κοινωνικά στρώματα του απλού κινέζικου λαού. Αυτό το καταλαβαίνει κανείς από τα εστιατόρια που επιλέγει για να φάει και από τον τρόπο που σκέφτεται. Δεν θυμάμαι εάν ήταν στο πρώτο ταξίδι μου στην Κίνα ή στο δεύτερο, πάντως μία από αυτές τις φορές είχαμε κάτσει σε ένα πολύ ωραίο μέρος. Βρισκόμασταν στην πόλη του την Τιέν Τζίν, στο κέντρο αυτής, σε ένα σημείο όπου περνάει κάποιος ποταμός της. Εκεί δίπλα από τον ποταμό υπήρχε μιά πολύ όμορφη και μεγάλη πλατεία όπου καθόντουσαν οι Κινέζοι το απόγευμα και απολάμβαναν τα πολύχρωμα φώτα της σύγχρονης πόλης τους, πλάι από τον ήρεμο ποταμό που χωρίζει την πόλη τους στα δύο.
Το τσάι είναι ένα ειδικό είδος φυτού-θάμνου που ευδοκιμεί στα μέρη της Άπω Ανατολής και της Ινδίας. Στην αφρικάνικη ήπειρο επίσης ευδοκιμεί ένα είδος τσαγιού-θάμνου, το λιγότερο σε εμάς γνωστό ROIBOS-TEA.
Στην Ελλάδα πολύ συχνά όταν πίνουμε κάποιο ελληνικό βότανο, όπως τσάι του βουνού, λουίζα, τσουκνίδα...κ.λπ. λέμε ότι πίνουμε τσάι. Όμως στην Ελλάδα μας δεν ευδοκιμεί το φυτό αυτό θάμνος όπου με τα αποξεραμένα φύλλα του παράγεται το τσάι. Στον δικό μας τόπο φυτρώνουν βότανα και όχι τσάι.
Τα βότανα αυτά που χρησιμοποιούμε εμείς για θεραπεία τα δίνουμε σε ανάλογα προβλήματα υγείας επειδή γνωρίζουμε πρακτικά που βοηθάνε και επειδή γνωρίζουμε κάποια συστατικά που περιέχουν τα οποία είναι θεραπευτικά.
Οι Κινέζοι έχουν μεγάλη παράδοση στην καλλιέργεια, επεξεργασία, προετοιμασία και πόση του τσαγιού.Για τους Κινέζους το τσάι είναι ό,τι είναι για εμάς το καλό κρασί.
Προετοιμασία τσαγιού :
Τοποθετούμε στο σουρωτήρι του φλυτζανιού το τσάι.
Το περιχύνουμε με βραστό νερό.
Το σκεπάζουμε με το καπάκι του.
