Το τσάι καλλιεργείται στην Κίνα εδώ και 5.500 χρόνια. Το κινέζικο τσάι ανήκει στα τρία παραδοσιακά προϊόντα που ήδη από τα αρχαία χρόνια παράγει η Κίνα, δηλαδή το μετάξι, η πορσελάνη και το τσάι. Οι Κινέζοι πραγματικά φτάνουν στα όρια του ανθρωπίνως δυνατού όταν πρόκειται για την παραγωγή και την ποιότητα αυτών των τριών παραδοσιακών προϊόντων τους.
Για να φτάσει το κινέζικο τσάι στο φλυτζάνι μας, ώστε να μπορέσουμε να το απολαύσουμε, έχουν προηγηθεί τρις δύσκολες και χρονοβόρες διαδικασίες. η πρώτη διαδικασία είναι η καλλιέργεια του τσαγιού. Για κάθε είδος τσαγιού υπάρχουν συγκεκριμένες περιοχές της Κίνας όπου μπορεί να γίνει η καλλιέργεια του. Κάθε κινέζικη επαρχεία παράγει το δικό της ξεχωριστό τσάι. Όταν οι Κινέζοι αγοράζουν τσάι οι καταστηματάρχες πάντα θα αναφέρουν από πια επαρχεία ή από πιο βουνό της Κίνας προέρχεται το τσάι. Μια γνωστή για εμάς επαρχεία είναι η επαρχεία Yu Nan, στην οποία καλλιεργείται ένα πολύ ιδιαίτερο είδος Pu Er τσαγιού.
Κάθε είδος τσαγιού έχει συγκεκριμένη εποχή συγκομιδής. Παραδείγματος χάριν το φρέσκο πράσινο τσάι μπορεί να το προμηθευτεί κανείς στην Κίνα κάθε χρόνο την εποχή του Μαΐου-Ιουνίου. Η παραγωγή φρέσκου πράσινου τσαγιού που μπορεί να γίνει κάθε χρόνο είναι συγκεκριμένη και η ζήτηση είναι τεράστια. Για το πράσινο τσάι ισχύει πάντα ότι όσο πιο φρέσκο είναι τόσο πιο θεραπευτικό είναι. Επίσης και η γεύση του είναι καλύτερη. Το πράσινο τσάι χάνει λίγο την "δύναμη" του όσο περνάει ο καιρός. Αυτό ισχύει μόνο για το πράσινο τσάι. Το Pu Er τσάι, το σκοτεινό τσάι, το μαύρο τσάι και άλλα είδη που δεν είναι πράσινα αυξάνουν τις θεραπευτικές τους ιδιότητες με την πάροδο των χρόνων.
Η συγκομιδή του τσαγιού είναι επίσης μία δύσκολη διαδικασία. Τις περισσότερες φορές τα φύλλα του φυτού από εργάτες/ριες με το χέρι ένα, ένα και τοποθετούνται σε ένα μεγάλο ψάθινο καλάθι που κουβαλάνε στην πλάτη τους.
Η αποξήρανση του τσαγιού είναι μία ειδική και χρονοβόρα διαδικασία από μόνη της. Κάθε είδος τσαγιού έχει τον δικό του τρόπο όπου πρέπει να γίνει η αποξήρανση. Παραδείγματος χάριν το κινέζικο τσάι που γνωρίζουμε ώς γιασεμί έχει βάση το πράσινο ή το μαύρο τσάι. Το ήδη αποξηραμένο π.χ. πράσινο τσάι τοποθετείτε σε ειδικά βαρέλια μαζί με φρεσκοκομμένα άνθη γιασεμιού. Ανακατεύονται τα άνθη του γιασεμιού με το πράσινο τσάι και ύστερα αφήνονται για τρις εβδομάδες στα κλειστά βαρέλια σε μέρος σκοτεινό και χωρίς υγρασία. Το πράσινο τσάι εν το μεταξύ απορροφά όλο το άρωμα από τα άνθη του γιασεμιού. Μετά από τρις εβδομάδες αφαιρούνται τα άνθη του γιασεμιού και τοποθετούνται και τοποθετούνται καινούργια φρεσκοκομμένα άνθη γιασεμιού. Ανακατεύονται με το πράσινο τσάι και αφήνονται για να δώσουν το άρωμα τους για άλλες τρις εβδομάδες. Αυτή η διαδικασία γίνεται συνολικά τρις φορές. Μετά από 9 εβδομάδες το πράσινο ή το μαύρο τσάι έχει απορροφήσει όλο το άρωμα από τα άνθη του γιασεμιού.
Όταν δοκιμάζει κανείς φρέσκο τσάι γιασεμί στην Κίνα είναι δύσκολο να ξεχάσει την εμπειρία αυτή. Η γεύση και το άρωμα του γιασεμιού καταγράφονται στον εγκέφαλο ακόμη και άν περάσουν χρόνια.
Ο τρόπος για να ξεχωρίζεις το ποιοτικό τσάι στην Κίνα είναι πολύ απλός. Όσο πιό ακριβό είναι το τσάι τόσο πιό καλό είναι. Ακόμη και τα φτηνά κινέζικα τσάγια είναι πάρα πολύ καλά σε σχέση με τα lipton που πίνουμε συνήθως στην Ευρώπη. Το καλό, κινέζικο τσάι που κοστίζει ακριβά δεν μπορεί σε καμία περίπτωση, πάντως, να συγκριθεί με το φτηνό κινέζικο τσάι. Εάν αναλογιστεί κάποιος ότι το καλό κινέζικο τσάι κοστίζει εώς και 1.000 ευρώ το μισόκιλο, ενώ το φτηνό κοστίζει 10 ευρώ το μισόκιλο, θα καταλάβει ότι υπάρχει μία τεράστια διαφορά στην τιμή, άρα και στην ποιότητα.
Η Κίνα δεν είναι η μόνη χώρα που παράγει τσάι. Τσάι παράγουν και οι Τούρκοι, οι Άραβες, οι Ινδοί, ακόμη και οι Αφρικανοί παράγουν ένα είδος τσαγιού, το Rooibos. Στο τούρκικο μαύρο τσάι πρέπει οπωσδήποτε να προσθέσει κανείς ζάχαρη, διότι αλλιώς είναι δύσκολο να το πιεις. Αλλά ακόμη και μετά την προσθήκη ζάχαρης η γεύση του είναι λίγο καλύτερη από αυτή του lipton.
Το αραβικό μαύρο τσάι κυμαίνεται στην ίδια κατηγορία, ποιοτικά, ίσως λίγο ανώτερη, από αυτήν του τούρκικου.
Το μαύρο τσάι που καλλιεργείτε στην Ινδία προς εξαγωγή για την Αγγλία έχει όντως γεύση και θεραπευτικές ιδιότητες που πλησιάζουν τα κινέζικα τσάγια. Οι ίδιοι οι Ινδοί πίνουν το μαύρο τσάι μόνο με προσθήκη μπαχαρικών και γάλακτος.
Το Rooibos τσάι που καλλιεργείται στην Αφρική έχει ευχάριστη και ιδιαίτερη γεύση. Όσοι γνωρίζουν από τσάι, ένα φλυτζάνι Rooibos θα το απολαύσουν σίγουρα.
Στην κορυφή της πυραμίδας των τσαγιών βρίσκεται το κινέζικο τσάι. Έντεκα είδη τσαγιού παράγει η Κίνα. Για κάθε από αυτά τα έντεκα είδη τσαγιού υπάρχουν τόσες πολλές υποκατηγορίες που είναι αδύνατον να τις δοκιμάσει κανείς όλες. Π.χ. σε κάθε επαρχεία που μπορεί να καλλιεργηθεί μαύρο τσάι ποτέ δεν καλλιεργείται το ίδιο είδος μαύρου τσαγιού με μία άλλη επαρχεία. Αυτό έχει ώς αποτέλεσμα κάθε επαρχεία να παράγει το δικό της ιδιαίτερο και ξεχωριστό μαύρο τσάι, ή οποιοδήποτε άλλο είδος τσαγιού, με μοναδική γεύση που δεν υπάρχει σε καμία από τις υπόλοιπες επαρχίες. Μόνο το κινέζικο τσάι το χρησιμοποιεί κανείς 3, 4 εώς και 5 φορές αναλόγως την ποιότητα του. Το κινέζικο τσάι είναι τόσο ανώτερο ποιοτικά που θα ήταν πραγματική σπατάλη μετά από μία μόνο πόση. Το ίδιο τσάι το ξαναχρησιμοποιούμε βάζοντας ξανά βραστό νερό. Κάθε φορά που θα ξαναπίνουμε και θα ξαναβάζουμε βραστό νερό αυτό θα συνεχίζει να μας δίνει την γεύση του και τις θεραπευτικές του ιδιότητες.
Στην ουσία όταν αγοράζει κάποιος 100 γραμμάρια ποιοτικό, κινέζικο τσάι είναι σαν να αγοράζει 300 γραμμάρια. Μπορεί κανείς με δύο-τρία γραμμάρια τσάι να πίνει όλη μέρα.
Ένας άλλος παράγοντας που καθορίζει την τιμή του κινέζικου τσαγιού είναι η παλαίωση. Πολλά είναι τα είδη του κινέζικου τσαγιού που η ποιότητα τους, η γεύση τους και οι θεραπευτικές τους ιδιότητες αυξάνουν όσο περνούν τα χρόνια. Η τιμή 357 γραμμαρίων Pu Er τσαγιού 2 ετών πολλαπλασιάζεται όταν αυτό γίνει 7 ετών.
Οι Κινέζοι συνηθίζουν να αγοράζουν τσάι όταν αυτό είναι 1-2 ετών και να το αποθηκεύουν για άλλα 5-6 χρόνια. Το τσάι αυτό το πίνουν μετά ώς φάρμακο για πρόληψη και θεραπεία. Με αυτόν τον τρόπο γλυτώνουν πολλά χρήματα, γιατί εάν το αγόραζαν ήδη παλαιωμένο θα ήταν πολύ ακριβό. Δεν αποθηκεύουν όμως τσάι μόνο για να γλυτώσουν λεφτά. Το τσάι για τους Κινέζους είναι τρόπος ζωής, είναι αναπόσπαστο κομμάτι του πολιτισμού τους. Οι Κινέζοι αγαπούν το τσάι. Μία κινέζικη οικογένεια καταναλώνει περίπου μισό κιλό τσάι κάθε μήνα.
Η ζήτηση τσαγιού στη κινέζικη αγορά ξεπερνά την ζήτηση που υπάρχει σε όλον τον υπόλοιπο πλανήτη. Αυτός είναι ακόμη ένας λόγος που η τιμή του κινέζικου τσαγιού είναι ακριβή. Στην ελεύθερη αγορά όπου υπάρχει πολύ μεγάλη ζήτηση αυξάνεται η τιμή των προϊόντων.
Εμείς, στον ελληνοκινεζικό σύνδεσμο "Γέφυρα Ανατολής-Δύσης" δεν παραγγέλνουμε το τσάι που προωθούμε στην ελληνική αγορά από χονδρέμπορους εισαγωγείς, οι οποίοι εισάγουν συγκεκριμένα είδη τσαγιού από την Κίνα. Στην Κίνα δεν μπορεί όποιος παραγωγός θέλει να εξάγει τσάι. Η εξαγωγή τσαγιού γίνεται μόνο με ειδική κρατική άδεια η οποία δίνεται μόνο για ορισμένα είδη τσαγιού που θέλει η κινεζική κυβέρνηση να εξάγει.
Μιά φορά τον χρόνο ταξιδεύουμε στην Κίνα και επιλέγουμε εμείς το τσάι που θα φέρουμε στην Ελλάδα. Τα τσάγια μεταφέρονται στην Ελλάδα με αποσκευές σε κανονικές πτήσεις από την Κίνα στη Ελλάδα. Για αυτό η ποσότητα που φέρνουμε κάθε χρόνο είναι μικρή. Το κινέζικο τσάι που προμηθεύουμε στην ελληνική αγορά είναι μοναδικό σε όλη την Ευρώπη και μπορεί να το προμηθευτεί κανείς μόνο εάν πάει ο ίδιος στην Κίνα.
Τελικά είναι το καλό κινέζικο τσάι ακριβό;
Η ποιότητα του, η γεύση του και οι θεραπευτικές του ιδιότητες το κατατάσσουν στην κορυφή της πυραμίδας των τσαγιών. Τα 100 γραμμάρια αντιστοιχούν με 300 γραμμάρια επειδή ξαναχρησιμοποιούμε το ίδιο τσάι πολλές φορές. Είναι τόσο εύγευστο που εάν προσθέσουμε ζάχαρη ή μέλι θα αλλοιώσουμε την γεύση του.
Στην Ελλάδα δεν έχουμε μάθει να πίνουμε τσάι. Εάν συγκρίνουμε τις τιμές των ελληνικών βοτάνων με αυτές του κινέζικου τσαγιού, τότε το κινέζικο τσάι είναι όντως πολύ ακριβό. Εάν μάθουμε να ξεχωρίζουμε σιγά, σιγά τις γεύσεις των τσαγιών και των βοτάνων θα καταλάβουμε ότι το καλό κινέζικο τσάι είναι μοναδικό.
Οι γνώστες του τσαγιού σίγουρα θα απολαύσουν τα κινέζικα τσάγια του ελληνοκινεζικού σύνδεσμου "Γέφυρα Ανατολής-Δύσης".
Οι μή γνώστες που θέλουν να αποκτήσουν μία πρώτη επαφή με ποιοτικό κινέζικο τσάι βρίσκονται στην πιό κατάλληλη σελίδα για να κάνουν την παραγγελία τους.
